向忠发是中共成立以来仅有的一位真正出身于「工人阶级」（一说是流氓无产者）的党总书记，也是中共官方最不愿提及的一位党「傀」。1928 年，向忠发在共产国际的支持下，当上了中共党总书记（中共中央常委会主席），直到 1931 年 6 月 22 日被捕后迅速处决，在任不到三年。虽然他名义上是中共领导人，但很长时间里，中共中央的工作实际由当时任中央常委的周恩来负责。

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爱棠村掘尸案

1931 年 11 月，上海各大报纸竞相报道了一起骇人听闻的凶案，法租界姚主教路爱棠村两户民居院内挖掘出多具尸体。经证实，这些尸体是已叛变的中共特科领导人顾顺章失踪多月的家属。这就是当年轰动一时「爱棠村掘尸案」，后世亦称为「顾顺章灭门案」。